航空技術和航天技術都是高度綜合的現代科學技術，它們以基礎科學和技術科學為基礎，集中應用了20世紀許多工程技術新成就。力學、熱力學、 材料學、 醫學、電子技術、自動控制、噴氣推進、 計算機、 真空技術、低溫技術、半導體技術、制造工藝學等都對航空航天的進步發揮了重要作用。這些科學技術在航空航天的應用中互相交叉和滲透，產生了一些新學科，使航空和航天科學技術形成了完整的體系。航空航天不斷提出的新要求，又促進了這些科學技術的進步。
20世紀以來，航空工程和航天工程的規模日益擴大，工程技術的復雜程度越來越高。一架大型飛機由數十萬個零部件組成,涉及許多企業的各種工序,只要存在一處隱患,就可能危及數百名乘客的生命安全,為了保證可靠性和提高經濟效益，需要做大量的協調和管理工作。60年代參加美國“阿波羅”載人登月工程的有上百個科研機構，二萬多家企業。制造的元器件多達幾百萬個。研制這樣復雜的工程系統所面臨的難題是：怎樣把比較籠統的初始要求(例如使航天員安全登上月球并返回地面)逐步變為成千上萬個工程任務的參加者的具體工作；怎樣把這些工作最終組合成一個技術上合理、經濟上合算、研制周期短、協調運轉方便的實際工程系統。這樣復雜的工程系統涉及大規模復雜社會勞動的組織協調和管理，需要有一套嚴密而科學的組織管理方法，即系統工程的方法。航空航天為系統工程的發展和應用提供了實踐機會，它也是應用系統工程的最早和最大的收益者。航空航天開拓的系統工程思想對人類社會的生產活動也產生了重要影響。
航空航天的發展對國民經濟的眾多部門和社會生活的許多方面都產生了重大影響，改變了世界的面貌。
一、航空的發展大大改變了交通運輸的結構。
飛機為人們提供了一種快速、方便、經濟、安全、舒適的運輸手段,國際航班已經代替了遠洋客輪,成為人們洲際往來的主要工具，密切了世界各國的交往。國內航班在一些國家更多地代替了鐵路客運，加快了邊遠地區的開發。大型噴氣式客機和通信衛星被認為是信息社會的兩個重要支柱。在工業方面，飛機還廣泛用于空中攝影、大地測繪、地質勘探和資源調查；在農業方面，飛機用于播種施肥、除草滅蟲、森林防火以及環境保護。這一切對傳統生產方式的變革產生了深遠的影響。
二、航天技術與其他科學技術相結合開創了許多新的技術途徑，它們直接服務于國民經濟的眾多部門，產生了巨大的經濟和社會效益。
衛星通信具有通信距離遠、容量大、質量好、可靠性高、靈活機動等優點，已成為現代通信的重要手段。80年代初期，國際衛星通信網已承擔三分之二的洲際電信業務和幾乎全部洲際電視傳輸業務。衛星廣播可以對廣大地區的公眾直接進行電視廣播，使電視廣播技術發生根本性的變革。衛星通信能夠把分散的電子計算機設備連成全國或國際的信息網絡，大大發揮計算機系統的效用。衛星通信和衛星廣播對幅員遼闊、經濟比較落后的國家是最經濟、最有效的通信和廣播手段。衛星導航引起了導航技術的重大變化，實現了全天候、全球、高精度導航定位，應用于艦船導航、海洋調查、海上石油鉆探、 大地測繪、 搜索營救等方面。氣象衛星提供的云圖和其他氣象觀測資料對于提高氣象預報的精度，特別是對臺風等災害性天氣預報有很重要的作用，給國民經濟許多部門帶來很大好處。地球資源衛星是普查地球資源的最迅速、最有效、最經濟的工具，可應用于調查地下礦藏、海洋資源、水利資源，協助管理農、林、牧、漁業，監視自然災害和環境污染等方面。一顆地球資源衛星每年獲得的收益約為衛星研制和發射費用的十幾倍。
航空技術和航天技術不僅給國民經濟各部門帶來直接經濟效益，而且通過新技術、新產品、新材料、新工藝以及新的管理方法向國民經濟各部門推廣和轉移，帶來了十分可觀的間接經濟效益。
三、航空航天為科學研究的發展作出了重要貢獻。
在很長時間內，人類對自然界的認識全部來自在地球表面進行的生產活動和科學研究。航空技術為人類提供了從空中觀察自然界的條件。氣球是最早進行對地觀測、大氣探測的空中運載工具。飛機可以在上萬米的高空對地球進行大面積觀測。航天揭開了從太空觀測、研究地球和整個宇宙的新時代。人造地球衛星剛一上天就發現了地球輻射帶。接著，各種科學衛星和空間探測器發現了地球磁層、 地冕、 太陽風，基本上了解了它們的結構及其相互影響，測量了太陽系大多數行星的大氣參數、表面結構和化學成分;在宇宙中發現了大量的X射線，γ射線和紅外天體，發現了極高能量的粒子以及可能是“黑洞”的天體。載人航天實現了人在太空的天文觀測，并且送人登上了月球，進行實地考察。通過航天活動獲得的有關地球空間、行星際空間、太陽系和遙遠宇宙天體的極其豐富的信息,大大更新了人類對于地球空間、太陽系和整個宇宙的認識，推動了天文學、空間物理學、高能物理學、生物學的發展，形成了一些新的學科分支。裝有各種遙感器的航天器已經成為觀測和監視地球物理環境的有效工具。衛星氣象觀測、衛星海洋觀測、衛星資源勘測等新技術推動了氣象學、海洋學、水文學、地質學、地理學、測繪學的發展，產生了衛星氣象學、衛星海洋學、衛星測繪學等一系列新的學科分支。載人航天器為人類創造了一個具有眾多特殊環境條件（極高真空、微重力、超低溫、強太陽輻射）的天然實驗室，可借以開展物理、化學、生物、醫學、新材料、新工藝等綜合研究工作。例如，在微重力條件下，可以研制和生產高純度大單晶、超純度金屬和超導合金以及特種生物藥品等。
四、航空技術和航天技術用于軍事使軍事裝備和軍事技術發生了根本的變化。
飛機用于戰爭，使戰爭開始從平面向立體轉化。飛機在戰爭中可以執行攔擊、偵察、轟炸、攻擊、運輸和救護等任務，用飛機和直升機執行空投和空降已成為機動作戰的主要途徑。各種電子干擾飛機實行電子干擾和反干擾，是現代進攻和防御作戰中不可缺少的手段。各種噴氣式軍用飛機、火箭和導彈成為保障國家安全的重要武器。戰略轟炸機、洲際導彈和核潛艇等戰略武器構成核威懾力量。衛星偵察具有偵察面積大、速度快、可定期或連續監視一個地區，不受國界和地理條件限制等優點，已成為現代作戰指揮系統和戰略武器系統的重要組成部分。軍用通信衛星、軍用導航衛星、軍用測地衛星、軍用氣象衛星等都有重要軍事意義。由偵察衛星、軍用通信衛星、軍用導航衛星以及空中預警和指揮飛機構成的偵察、通信、導航、預警和指揮系統，是國家現代防務系統的“神經中樞”。
20世紀以來，航空航天工業是發展最快的新興工業。全世界從事航空航天工業的科技人員和工人，總數達幾千萬。在一些發達國家中，航空航天工業已經成為國民經濟中重要的產業部門。航空航天工業是典型的知識和技術密集型的工業。航空航天工業的發達程度，已經成為衡量一個國家科學技術、國防建設和國民經濟現代化水平的重要標志之一。
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